Matka Senegaliin ja Gambiaan

1. päivä, sunnuntai Lähtö Helsingistä (Turkish Airlines) klo 19.00 Istanbulin kautta (Turkish Airlines) Senegalin pääkaupunkiin Dakariin. 

2.–3. päivä, ma–ti Saavumme Dakariin maanantaiaamuna klo 6.15. Majoitumme 3 yöksi ensimmäisen luokan Terrou-Bi Dakar -hotelliin (★★★★★). Hotellimme sijaitsee rauhallisemmalla Fann Hockin alueella, n. 6 km:n päässä Dakarin liikekeskustasta. Saamme huoneet käyttöömme heti aamulla. Tulopäivä on varattu lepoon ja yölennosta toipumiseen. Illalla syömme tervetulopäivällisen.

Dakar oli aikoinaan ranskankielisen Länsi-Afrikan keskus. Nykyisin se on sykkivä metropoli, erikoinen sekoitus Afrikkaa ja Eurooppaa. Atlantille työntyvän Kap Verden niemimaan kärjessä sijaitseva Dakar on Afrikan mantereen läntisin kohta.

Tiistaina aamiaisen jälkeen tutustumme Dakarin nähtävyyksiin ja paikannamme pääkaupungin tärkeimmät kiintopisteet. Näemme muun muassa itsenäisyysaukion, presidentinpalatsin ja parlamenttitalon. Dakarin uusimpia nähtävyyksiä on vuosituhannen alussa vihitty Millennium-portti, joka symbolisoi Afrikan siirtymistä 2000-luvulle. Vieläkin suureellisempi ”African Renaissance Monument” -patsas paljastettiin vuonna 2010 talouslaman mainingeissa ja äänekkään kritiikin saattelemana. Kukkulan laella kohoava 50-metrinen pronssipatsas juhlisti Senegalin itsenäisyyden 50-vuotista taivalta. Lounalla saamme ensi tuntuman senegalilaiseen gastronomiaan. Iltapäivällä käymme vielä hiljattain avatussa ”Black Civilizations” -museossa, joka avaa näköaloja Afrikan esihistoriallisiin ja historiallisiin aikoihin sekä mantereen taiteeseen. (1xA, 1xL, 1xP)

4. päivä, keskiviikko Aamiaisen jälkeen siirrymme parinkymmenen minuutin lauttamatkalla idylliselle Goréen saarelle. Se on rauhallinen vastakohta Dakarin nopeatempoiselle sykkeelle. Historiallisten rakennusten lempeät pastellisävyt ja monenkirjavat ihmeköynnökset kujien varsilla miellyttävät silmää. Saaren historiassa on kuitenkin ajanjaksoja, joista rauhallisuus oli kaukana. Gorée oli yksi Länsi-Afrikan tärkeimmistä orjakaupan keskuksista. Näemme muinaisen orjatalon ja portin, jonka kautta laivattiin tuhansia afrikkalaisia orjiksi uudelle mantereelle. Tutustumme myös paikalliseen elämänmenoon. Goréen saari kuuluu Unescon maailmanperintökohteisiin. Syömme lounaan retkellä ja hotelliin palaamme myöhään iltapäivällä. (A, L) 

5. päivä, torstai Päivän ensimmäinen kohteemme on Dakarin luoteispuolella sijaitseva Retba-järvi, jota myös vaaleanpunaiseksi järveksi kutsutaan. Järven punertava sävy on mikroskooppisen Dunaliella salina -levän aiheuttama ja veden suolapitoisuus on lähes Kuolleenmeren luokkaa. Erityisesti alkuvuoden kuivan kauden aikaan veden punertava sävy on voimakkaimmillaan. Järvestä kerätään vuosittain kymmeniä tuhansia tonneja suolaa. Tutustumme tähän erikoiseen elinympäristöön ja sen asukkaisiin. Järvi sijaitsee lähellä Atlantia, jonka loputtomilla ja lähes autioilla hiekkarantadyyneillä retkeilemme myöhemmin nelivetoautoilla. Vierailemme myös paikallisessa Fulani-kylässä. Jatkamme matkaa Thiesin kaupunkiin, joka tunnetaan taidokkaista ryijyistään. 

Lounaan jälkeen suuntana on pohjoisessa sijaitseva Saint Louis, jossa majoitumme 2 yöksi historiallisessa keskustassa sijaitsevaan keskitason La Residence -hotelliin (★★★) ja syömme päivällisen. (A, L, P). 

6. päivä, perjantai Saint Louis on Unescon maailmanperintökohde ja ainutlaatuinen kaupunki monessa suhteessa. Ranskalaiset siirtomaaisännät perustivat kaupungin 1659; nimensä se sai kuningas Louis XIII:n mukaan. Kaupungin halkaisee mahtava Senegaljoki, jonka erottaa Atlantista ainoastaan hyvin kapea, mutta noin 20 kilometrin pituinen hiekkakannas. Guet N´Dar on kalastajien kaupunginosa värikkäine pirogue-veneineen. Kaupungin tunnetuin maamerkki on Faidherbe-silta, joka vihittiin käyttöön jo 1800-luvun lopulla. Terässilta yhdistää mantereen ja Saint Louisin saaren, jossa myös historiallinen kaupunginosa sijaitsee. Vaikka Senegal on yksi afrikkalaisen etnomusiikin edelläkävijöistä, niin Afrikan suurin jazzfestivaali tuo vuosittain maailmanluokan esiintyjiä Saint Louisiin toukokuussa. 

Tutustumme Saint Louisin nähtävyyksiin puolen päivän kaupunkikierroksella. Iltapäivällä jää myös aikaa tutustua ystävälliseen Saint Louisiin omatoimisesti. (A, L, P) 

7. päivä, lauantai Aamiaisen jälkeen lähdemme takaisin kohti etelää. Vierailemme Bandian suojelualueella, jossa teemme parituntisen safariajon. Vaikka suojelualuetta ei voi verrata Itä-Afrikan laajoihin savanneihin, tarjoaa 3500 hehtaarin alue aitoa safaritunnelmaa. Myös täällä tarvitaan tarkkavaisuutta eläinten bongaamisessa. Suuria kissapetoja ei Bandiassa ole, mutta muun muassa sarvikuonoja, kirahveja, seeproja ja monia antilooppilajeja voi kierroksella nähdä tyypillisten baobab-puiden lomassa. Syömme myös lounaan Bandiassa. 

Päivän etappimme päättyy hienoille hiekkarannoille Salyyn, jossa majoitumme 2 yöksi ensimmäisen luokan Mövenpick Resort Lamantin Saly -hotelliin (★★★★★) ja syömme päivällisen. (A, L, P)

8. päivä, sunnuntai Saly on ihanteellinen rantakohde Senegalin Petit Côte -rannikolla noin 100 km Dakarista etelään. Nykyaikaiset matkailupalvelut ja afrikkalaisen elämän eksotiikka ovat täällä sopusoinnussa. Pohjoisessa Dakariin päättyvä niemimaa suojaa Salya tuulilta, joten virkistävä, turkoosinvärinen merivesi on usein leppoisan tyyni. Kullankeltaisella hiekkarannalla ja hotellin uima-allasalueella on miellyttävä nauttia vedestä ja auringosta. Saly ei ole mikään varsinainen yöelämän keidas, mutta alueen muutamat diskot ja baarit viihdyttävät juhlijoita sekä kansainvälisellä että senegalilaisella musiikilla aina pikkutunneille asti. 

Koko päivä on vapaa-aikaa. Vaihtoehtoisesti voit lähteä puolenpäivän lisäretkelle Somonen laguunille ja pienelle kokkauskurssille (retkelle ilmoittauduttava jo matkaa varatessa). Päivällinen. (A, P) 

9. päivä, maanantai Ensin noin 2 tunnin ajomatka Fatickin pieneen maaseutukaupunkiin, jossa tapaamme kunnioitettuja perinteisiä parantajia ja ennustajia. Heitä kutsutaan Senegalissa nimellä Saltigue. Saltiguet kertovat meille perinteisestä lääketieteestä ja kyvystään ennustaa tulevaisuutta. He myös järjestävät joka vuosi xooy-nimisen seremonian ennustaakseen maan tärkeimpiä tapahtumia. 

Syömme lounaan vilkkaassa Kaolackin kaupungissa, jota pidetään maapähkinäviljelyn keskuksena. Kaupungissa on myös yksi Länsi-Arikan suurimmista markkinoista. Tarjolla on kaikkea mahdollista lääkeyrteistä ja -kasveista afrikkalaisiin kankaisiin ja paikallisiin tuotteisiin. 

Iltapäivällä meillä on vielä n. 70 km:n ajomatka Toubacoutaan, Saloumin suistoalueelle. Saloum on ainutlaatuinen, yli 200 mangrovesaaren kosteikkoalue, jossa on runsas trooppinen kasvillisuus ja eläimistö. Suisto on tärkeä biosfäärialue ja se on kuulunut Unescon maailmanperintöön vuodesta 2011. Majoitumme hyvään keskitason Les Paletuviers Boutique -hotelliin (★★★★) ja syömme päivällisen. (A, L, P) 

10. päivä, tiistai Aamupäivällä teemme leppoisan veneretken suiston alueella ja tutustumme sen monipuoliseen kasvistoon ja eläimistöön. Bongaamme lintuja ja tapaamme kalastajia, jotka asuttavat suiston mangrovesaaria. Piipahdamme myös Sipon kalastajakylässä vaihtamassa kuulumisia serer- ja niominka-yhteisöjen jäsenten kanssa. Iltapäivällä on vapaa-aikaa rentoutumiseen ja virkistäytymiseen, vaikkapa hotellin altaalla. (A, RL, P) 

11. päivä, keskiviikko Tänään kiertomatkamme jatkuu manner-Afrikan pinta-alaltaan pienimpään valtioon, Gambiaan. Sen rajat myötäilevät Gambiajoen kaartelevaa juoksua ja maa on lähes kokonaan Senegalin ympäröimä. Aamulla reilun puolen tunnin ajomatka rajalle, josta jatkamme rajamuodollisuuksien jälkeen Gambiajoen suulle Barran satamaan. 

Lyhyt ja ehkäpä hieman kaoottinenkin lauttamatka vie meidät joen etelärannalle Gambian pääkaupunkiin Banjuliin. Lounaan jälkeen teemme lyhyen kaupunkikierroksen ja paikannemme kompaktin pääkaupungin tärkeimmät nähtävyydet. Myöhemmin iltapäivällä suuntamme Atlantin rannalle Kotuun. Majoitumme 2 yöksi Serrekundan ranta-alueella sijaitsevaan hyvään keskitason African Princess Beach -rantahotelliin (★★★★). Päivällinen. (A, L, P) 

12.–13. päivä, to–pe Koko torstai on varattu lepoon ja rentoutumiseen. Vietä halutessasi päivää rannalla tai hotellin allasalueella tai tee vaikka oma kävelyretki Atlantin rantamaisemista nauttien. Jäähyväispäivällinen.

Perjantaina on vielä vapaa-aikaa, ennen kuin lähdemme lentokentälle. Paluulentomme Banjulista (Turkish Airlines) lähtee klo 21.05 Istanbulin (Turkish Airlines) kautta kohti Helsinkiä. (2xA, 1XP)

14. päivä, lauantai Saavumme Helsinkiin klo 11.35.