Saint Helenan -saari, Namibia ja ripaus Etelä-Afrikkaa

1. päivä, keskiviikko Lähtö Helsingistä (Turkish Airlines) klo 19.00 Istanbulin kautta (Turkish Airlines) Johannesburgiin, Etelä-Afrikkaan. 

2.–3. päivä, to-pe Saavumme Johannesburgiin torstaina klo 10.50. Majoitumme 2 yöksi Sandtonin kaupunginosassa sijaitsevaan ensimmäisen luokan DaVinci-hotelliin (★★★★). Iltapäivä on varattu pitkän lennon rasituksesta toipumiseen. Hotellin yhteydessä oleva ostoskeskus on tutustumisen arvoinen ja tarjoaa hyvät ostosmahdollisuudet sekä useita ravintolavaihtoehtoja. Päivällinen.  

Perjantaina aamupäivällä tutustumme vaikuttavaan apartheid-museoon. Museo antaa kattavan ja mieleenpainuvan läpileikkauksen Etelä-Afrikan apartheidin, rotuerottelujärjestelmän, taustoista ja historiasta valokuvin, tekstein, elokuvien ja erilaisten näyttelyiden avulla. Apartheid päättyi maassa virallisesti vuoden 1994 ensimmäisiin täysin demokraattisiin vaaleihin, joissa Nelson Mandela valittiin maan ensimmäiseksi mustaksi presidentiksi.  

Iltapäivällä suuntaamme Johannesburgin pohjoispuolelle ”Ihmiskunnan kehtoon” (Cradle of Humankind), joka on Unescon maailmanperintökohde. Kohde on hyvin merkittävä, sillä sieltä on löydetty noin 40 % kaikista ihmisten esi-isien fossiileista. Tutustumme alueen vierailukeskuksen näyttelyihin, jotka kertovat laajasti ihmiskunnan alkutaipaleesta ja historiasta. (1xA, 1xL, 1xP)   

4. päivä, lauantai Varhaisen aamiaisen jälkeen kuljetus lentokentälle. Noin 6,5 tunnin lento (Airlink) St. Helenalle Namibian Walvis Bayn kautta lähtee klo 9.00. Saavumme St. Helenalle klo 13.35. Majoitumme 3 yöksi saaren pikkuruisen pääkaupungin Jamestownin keskustaan hyvään keskitason Mantis St. Helena -hotelliin (★★★★).  

Sijaintinsa vuoksi valloittajat ovat aina olleet kiinnostuneita St. Helenasta. Saaren löysivät portugalilaiset vuonna 1502, mutta vuonna 1659 se joutui brittien käsiin Englannin Itä-Intian kauppakomppanian otettua saaren valvontaansa. Saint Helana kuuluu edelleen Britanniaan osana St. Helenan, Ascensionin ja Tristan da Cunhan merentakaista aluetta. Asukkaita saarella on nykyisin hieman yli 5000.  

Teemme iltapäivällä pienen kävelyn Jamestownissa ja paikannamme kaupungin tärkeimmät maamerkit ja nähtävyydet. Jamestownin sijainti on dramaattinen; se on rakennettu jyrkkien kallioiden väliseen kapeaan laaksoon, jonne koko kaupungin elämä ja asutus on keskittynyt. Suurin osa Jamestownin rakennuskannasta on peräisin 1800-luvulta. Näemme kierroksellamme mm. kaupungin hallintorakennukset ja käymme eteläisen pallonpuoliskon vanhimmassa anglikaanikirkossa. Piipahdamme myös kummallisilla ”Jaakobin tikkailla”, jotka nousevat 699 askelmaa kaupungin keskustasta ylös Half Tree Hollowin esikaupunkiin. Nämä ”tikkaat” ovat itse asiassa jäännös köysiradasta, joka rakennettiin 1800-luvun alussa. Sen raiteet ja vaunut poistettiin myöhemmin ja jäljelle jäivät vain nämä portaat. Päivällinen. (A, P)  

5. päivä, sunnuntai Lähdemme aamulla veneretkelle tutustumaan Saint Helenan karunkauniisiin, vanhojen linnoitusten ja etuvartioasemien täplittämiin rannikkomaisemiin. Saarta ympäröivät syvänsiniset vedet ovat täynnä elämää ja saaren vesillä elää mm. useita delfiinilajeja, valaita, kilpikonnia ja paholaisrauskuja. Saint Helena on myös yksi maailman parhaista paikoista bongata valashai. Nämä valtavat merten lempeät jättiläiset vaeltavat Saint Helenan vesille joka vuosi joulu-maaliskuussa lisääntymään, joten matkamme ajankohta on otollinen valashain mahdolliseen kohtaamiseen. 

Lounaan jälkeen vierailemme kahvitilalla. Saarella nykyisinkin viljelty Green Tipped Bourbon Arabica -lajike tuotiin tänne ensimmäisen kerran vuonna 1733. Teemme kierroksen tilalla ja kuulemme kahvintuotannon eri vaiheista. Pääsemme toki myös maistamaan tilan täyteläistä kahvia. Itse Napoleonin kerrotaan lausahtaneen: ”Ainoa hyviä asia Saint Helenassa on kahvi”. Me suomalaiset olemme kahvinjuonnin mestareita, mutta kenties olemme eri mieltä tuosta Napoleonin saareen liittyvästä ”ainoa”-kommentista. (A, L)

6. päivä, maanantai Tänään teemme kokopäivän saarikierroksen ja tutustumme niin St. Helenan menneisyyteen kuin nykypäiväänkin. Nousemme rannikolta keskelle saarta ja vierailemme Deadwood Plainissä, jossa toimi brittiläisen imperiumin sotavankileiri vuosien 1900-1902 buurisotien aikana. Vuonna 1815 Napoleon Bonaparte karkotettiin St. Helenalle kärsittyään ensin tappion Waterloon taistelussa. Entinen Ranskan keisari, joka aiemmin hallitsi Euroopan laajuista valtakuntaa, kuoli Saint Helenalla 51-vuotiaana oltuaan 6 vuotta maanpaossa. Napoleon haudattiin saarelle, mutta vuonna 1840 hänen maalliset jäännöksensä palautettiin Ranskaan ja haudattiin Pariisin Les Invalides -kryptaan. Vierailemme Longwood Housessa, jossa Napoleon maanpakonsa aikana eli ja myös kuoli. Lähellä Longwoodia sijaitsee nyt tyhjä Napoleonin hauta. Seikkailemme ympäri saarta nähtävyyksiin ja maisemiin tutustuen.  

Ennen kuin palaamme hotellille vierailemme vielä Plantation Housessa, joka on sekä saaren kuvernöörin että ”Jonathanin” koti. Jonathan on Seychellien jättiläiskilpikonna, jonka arvioitu ikä (vuonna 2026) on 193 vuotta. Jonathania pidetään maailman vanhimpana tunnettuna elävänä maaeläimenä. Jonathan tuotiin Saint Helenalle vuonna 1882 ja vanhuksen päivät kuluvat nykyisin leppoisasti laiduntaen Plantation Housen nurmikolla. (A, RL, P)  

7. päivä, tiistai Aamiaisen ja kiireettömän aamun jälkeen lähdemme kohti lentokenttää. Suora, noin 4,5 tunnin lento (Airlink) Kapkaupunkiin lähtee klo 14.10. Saavumme Kapkaupunkiin klo 20.30. 
Majoitumme lentokentän lähellä sijaitsevaan keskitason Airport Hotel Verde -hotelliin (★★★★). (A) 

8. päivä, keskiviikko Aamiaisen jälkeen reilun tunnin lento Upingtonin kaupunkiin lähelle Namibian etelärajaa. Kentältä meillä on vielä noin parin tunnin ajomatka Oranje-joen rannalle Augrabies Fallsin kansallispuistoon. Paikallinen khoi-kansa kutsuu aluetta nimellä ”Aukoerebis”, eli Suuri Melu, viitaten veden jylinään alaspäin näyttävänä vesiputouksena. Vierailemme puiston maisemiltaan majesteetillisimmassa kohteessa Augrabies Fallsin putouksilla, jotka putoavat vapaasti 56 metriä alapuolella olevaan upeaan 18 km pitkään rotkoon. 

Päivän päätteeksi majoitumme puiston lähellä sijaitsevaan hyvään keskitason Augrabies Falls Lodge & Camp -hotelliin (★★★★). Maistelemme loistavia paikallisia viinejä ja syömme päivällisen. (A, RL, P) 

9. päivä, torstai Lähdemme aamulla kohti Namibiaa jo ennen kukon kiekaisua ja saamme aamiaisen mukaan hotellilta. Ensin noin 3 tunnin ajomatka Namibian rajalle. Rajamuodollisuuksien ja bussinvaihdon jälkeen meillä on n. 4 tunnin (n. 280 km) ajomatka Fish River Canyoniin, yhteen kiertomatkamme kohokohdista. 

Majoitumme 2 yöksi kanjonin lähellä hienojen kalliomuodostelmien lomassa sijaitsevaan keskitason Canyon Lodge Gondwana Collection Namibia -hotelliin (★★★) ja syömme päivällisen (A, RL, P) 

10. päivä, perjantai Melko harva on koskaan kuullutkaan Fish River Canyonista vaikka se on maailman toiseksi suurin kanjoni heti kuuluisan Yhdysvaltojen Grand Canyonin jälkeen. Kanjoni on jättiläismäinen 160 km pitkä rotko, joka on leveimmillään lähes 27 km ja paikon reilusti yli puoli kilometriä syvä. Tutustumme aamupäivällä kanjonin dramaattisiin maisemiin ja valtaviin mittasuhteisiin eri näköalapaikoilla. Käymme myös pienessä infokeskuksessa, joka kertoo kanjonin alueen elämistä ja kasvistosta. 

Ennen päivän kaikkein kuuminta aikaa palaamme lodgeemme lounaalle. Iltapäivällä on vapaa-aikaa. Pulahda halutessasi virkistäytymään pienen patikkamatkan päässä sijaitsevaan hotellin uima-altaaseen tai vain rentoudu hiljaisuudesta ja rauhasta nauttien hienoissa maisemissa. Hotelli myös järjestää lisämaksullisia retkiä lähiympäristöön. (A, L, P) 

11. päivä, lauantai Tänään meillä on kiertomatkamme pisin, tomuisin ja kenties haasteellisin päivä ajaessamme sorateitä pitkin käytännössä koko pitkän päivän (n. 600 km) kohti Keski-Namibiaa ja Namibin hiekka-aavikkoa. Vaivan tosin korvaavat kauniit maisemat ja mahdolliset lyhyet kohtaamiset villieläinten kanssa. Namibin aavikko on ollut kuivana jo kymmeniä miljoonia vuosia, ja sen arvellaan olevan planeettamme vanhin aavikko.  

Myöhään iltapäivällä majoitumme 2 yöksi viehättävään hyvään keskitason Sossusvlei Lodge -hotelliin (★★★★). (A, RL, P) 

12. päivä, sunnuntai Ennen auringonnousua lähdemme Namib-Naukluftin kansallispuistoon, joka on Afrikan suurin suojelualue, kooltaan n. 50 000 km². Ajettuamme syvemmälle kansallispuistoon vaihdamme kulkupeliksi nelivetojeepit, jotka pystyvät kuljettamaan meidät lähemmäs dyynejä. Jo matkalla näemme nousevan auringon valon ja varjojen värjäämiä uskomattoman kauniita hiekkadyynejä. Korkealle kohoavat dyynit muistuttavat osin muodoltaan amfiteattereita, ja niitä riittää silmän kantamattomiin, aina Atlantin rannikolle saakka. Dyyneistä tunnetuin on ”Big Daddy”, joka kohotessaan noin 350 metriin on yksi maailman korkeimmista hiekkamuodostelmista. Luonnonvoimat ovat miljoonien vuosien aikana muovanneet dyynejä, ja edelleenkin dyynit ovat ”liikkeessä”. Päivän aikana meillä on mahdollisuus kiivetä yhdelle niistä. Eteemme avautuu laaja keltaisen ja oranssin sävyttämä dyynimeri sekä ainutlaatuinen näkymä Deadvlein savitasangolle, jossa törröttävät ikivanhat, kuivuneet akaasiapuut.

Ennen myöhäistä lounasta lodgessamme ja päivän kuuminta aikaa käymme vielä Sesriemin kanjonilla, jota Tsauchab-joki on muokannut miljoonien vuosien ajan. Sesriemin kanjoni on kilometrin pituinen ja paikoitellen 30 metriä syvä. Ihailemme rotkoa ylhäältä mutta halutessasi voit laskeutua kävelemään kanjoniin, joka kapeimmillaan on vain pari metriä leveä. (A, L, P)

13. päivä, maanantai Aamulla jatkamme matkaa sorateitä pitkin (n. 350 km, n. 6 tuntia) rannikolle, viehättävään Swakopmundin pikkukaupunkiin, jossa näkyy saksalaisen siirtomaa-ajan vaikutus. Tämänkin päivän ajomatka on pitkä, mutta se antaa meille hyvin konkreettisesti käsityksen siitä, miten karu Namibian luonto on ja miten se muuttuu rannikon lähestyessä. Näemme aitoa hiekka-aavikkoa ja tutustumme alueen erikoisuuteen, Welwitschia-kasviin (ikilehti), jota esiintyy luonnonvaraisena vain Namibin aavikolla. Se on paremminkin elävä fossiili, koska sillä ei ole edes lähisukulaisia muiden kasvien joukossa. Täällä se saattaa sinnitellä jopa yli 1000-vuotiaaksi. Ennen kuin saavumme rannikolle, piipahdamme vielä katsomaan yli 380 metriä korkeaa täydellistä dyyniä, joka on samalla yksi maailman korkeimmista dyyneistä.  

Saavuttuamme Swakopmundiin teemme lyhyen kierroksen kaupungissa ja paikannamme tärkeimmät maamerkit. Majoitumme 2 yöksi hyvään keskitason Strand Swakopmund-hotelliin (★★★★). Hotellin viereiseltä hiekkarannalta voi pulahtaa vilvoittavaan Atlanttiin. (A, RL, P)   

14. päivä, tiistai Aamulla lähdemme Walvis Bayn luonnonsatamakaupunkiin. Nousemme katamaraanialukseen, jolla teemme noin 3 tunnin risteilyn rannikon läheisyydessä. Risteilyn aikana on mahdollisuus nähdä mm. erilaisia lintuja, kapinturkishylkeitä, ja hyvällä onnella myös delfiinejä. Risteilyn aikana syömme pienen välipalan kuohuviinin kera.

Myöhemmin iltapäivällä palaamme Swakopmundiin, jossa meillä on iltapäivä vapaa-aikaa. Kaupungin taidekaupat, matkamuistomyymälät ja afrikkalaisten käsitöiden tori ovat tutustumisen arvoisia. (A, P) 

15. päivä, keskiviikko Aamiaisen jälkeen kuljetus Walvis Bayn lentokentälle ja iltapäivällä noin 2 tunnin lento Johannesburgiin. Majoitumme meille jo tuttuun DaVinci-hotelliin. Päivällinen. (A, P) 

16. päivä, torstai Aamiaisen jälkeen vierailemme Lesedin kulttuurikylässä, joka esittelee monipuolisesti Etelä-Afrikan rikasta kulttuurihistoriaa. Näemme mm. eri heimojen perinteisiä asumuksia ja nautimme perinteisestä laulusta ja tanssista. 

Myöhemmin iltapäivällä kuljetus lentokentälle. Paluulentomme (Turkish Airlines) lähtee klo 19.10 Istanbulin kautta (Turkish Airlines) kohti Helsinkiä (A, L) 

17. päivä, perjantai Saavumme Helsinkiin klo 11.35.