Etelä-Irlannin kiertomatka

1. päivä, maanantai Lento (Finnair) Helsingistä Irlannin pääkaupunkiin Dubliniin klo 7.45–8.55. Dubliniin saavuttuamme aloitamme heti maisemallisen bussimatkan, joka vie meidät upeiden Wicklow'n vuorten yli Irlannin sydämeen. Saavumme historialliseen Glendalough-luostarirauniolaaksoon. Tutustumme Pyhän Kevinin 500-luvulla perustaman luostarin raunioihin, jotka ovat säilyneet poikkeuksellisen hyväkuntoisina kahden vuoristojärven rannalla. Alueen erikoisuuksiin kuuluu myös The Round Tower -niminen pyöreä torni. Halutessasi ehdit tutustua myös alueen vierailukeskuksen näyttelyyn. Syömme lounaan ja nautimme tietenkin matkan ensimmäiset Irish coffeet.

Jatkamme vielä noin puolentoista tunnin matkan, jonka aikana vuoriston kanervien peittämät jäätikkölaaksot vaihtuvat Irlannin keskiosien perinteisiin, kumpuileviin maaseutumaisemiin. Saavuttuamme Kilkennyyn, majoitumme kaupungin keskustassa sijaitsevaan Kilkenny River Court -hotelliin (★★★★).

Pienen virkistyshetken jälkeen ilta jatkuu iltakävelykierroksella kaupungin historiallisessa keskustassa matkanjohtajan johdolla. Kilkenny tunnetaan Irlannin parhaiten säilyneenä keskiaikaisena kaupunkina. (A, L) 

2. päivä, tiistai Aamupäivä on varattu vierailuun Kilkennyn linnassa, jossa meillä on opastettu kierros. 1200-luvulla rakennetussa Kilkennyn linnassa asui aikoinaan vaikutusvaltainen Butlereiden aatelissuku, jolla oli tärkeä asema niin Irlannissa kuin Englannissakin, sillä he hallitsivat viinikauppaa näillä saarilla. Linnassa on useita mielenkiintoisia huoneita, joihin kuuluvat muun muassa upea kirjastosali ja Long Hall -taidegalleria. Suvun viimeinen jäsen, Arthur Butler, lahjoitti linnan Irlannin valtiolle nimellissummaa vastaan. Kierroksen jälkeen jää hetki vapaata aikaa tutustua linnan puutarhaan tai tehdä ostoksia Kilkennyn viehättävässä keskustassa. 

Jatkamme noin tunnin matkan Irlannin kauniille kaakkoisrannikolle, yhteen maan vanhimmista kaupungeista, Waterfordiin. Waterfordin perustivat viikingit yli tuhat vuotta sitten ja se tunnetaan erityisesti maailmankuulusta Waterford-kristallistaan. Vanha keskusta, Viking Triangle, tarjoaa vierailijoille viehättäviä kujia, museoita ja historiallisia rakennuksia tutkittavaksi. Nautimme kaupungissa myöhäisen lounaan, jonka jälkeen tutustumme historiallisesti merkittävään Reginald’s Toweriin. Tämä 800 vuotta vanha kivinen torni sijaitsee alun perin puisen viikinkilinnoituksen paikalla, ja se onkin Irlannin vanhin yhä käytössä oleva rakennus. Tornissa on historian saatossa säilytetty aseita, ruutia ja tykkejä, jotka heijastavat Waterfordin myrskyisän historian eri ajanjaksoja. Tornin museossa on esineitä viikinkiajalta alkaen ja tornista voimme nauttia myös upeista näkymistä kaupungin yli.

Iltapäivällä matka jatkuu kohti etelää ja Irlannin toiseksi suurinta kaupunkia, Corkia. Perille saavuttuamme majoitumme kahdeksi yöksi hyvään keskitason Imperial-hotelliin (★★★★). (A, L) 

3. päivä, keskiviikko Aamiaisen jälkeen tutustumme Corkiin kävelykierroksella. 

Myöhemmin siirrymme bussilla Midletoniin, jossa vierailemme kuuluisassa Midletonin viskitislaamossa. Tislaamossa valmistetaan valtaosa Irlannin tunnetuimmista viskeistä, mm. Jameson-viskiä. Tislaamokierros tarjoaa tilaisuuden tutustua irlantilaisen viskin valmistusprosessiin ja tietenkin maistella tuotteita. Tislaamolta matkamme jatkuu viehättävään rannikkokaupunkiin Kinsaleen. Nautimme lounaan, jonka jälkeen on vapaata aikaa tutustua kaupungin värikkäisiin kujiin ja satamatunnelmaan. Kinsale tunnetaan Wild Atlantic Way -reitin aloituspisteenä ja lukuisten laadukkaiden ravintoloidensa ansiosta sitä pidetään Irlannin gourmet-pääkaupunkina. 

Kinsalessa vierailemme myös lähellä sijaitsevalla historiallisella Charles Fort -linnoituksella. Tämä massiivinen, hyvin säilynyt 1600-luvun tähtimuotoinen linnoitus on ollut näyttämönä Irlannin historian merkittäville tapahtumille.  

Palaamme myöhemmin iltapäivällä Corkiin, jossa sinulla on aikaa tutustua kaupunkiin omatoimisesti ja nauttia illallista paikallisissa ravintoloissa ja pubeissa. (A, L) 

4. päivä, torstai Aamulla ajamme Bantry Bayhin, josta on lyhyt laivamatka Garinish-saarelle. Täällä vierailemme upeassa puutarhassa, joka on tunnettu harvinaisista kasveistaan ja vehreästä kauneudestaan. Saarella on myös Napoleonin sotien aikainen Martello-torni ja mahtavat näkymät Bantry Bay -lahdelle. 

Puutarhavierailun jälkeen palaamme mantereelle ja siirrymme Molly Gallivanin maatilalle. Maatilavierailulla leivomme leipää, opimme viskinvalmistusta, sekä nautimme irlantilaisesta musiikista ja tarinoista. Syömme myös perinteisen keittolounaan. 

Maatilalta matka jatkuu värikkäistä taloistaan tunnetun Kenmaren kautta kohti Killarneyta, joka upeiden maisemiensa lisäksi tunnetaan porttina kuuluisalle Ring of Kerry -reitille sekä Killarneyn kansallispuistoon. Killarneyssa majoitumme kahdeksi yöksi perinteiseen keskitason Killarney International -hotelliin (★★★★) keskustassa. Majoittumisen jälkeen matkanjohtaja järjestää iltakävelykierroksen kaupungissa niille, jotka haluavat lähteä tutustumaan Killarneyn keskustaan. (A, L) 

5. päivä, perjantai Päivä on omistettu kokonaan Irlannin tunnetuimmalle maisemareitille, Ring of Kerrylle (ajomatka n. 160 km). Reitti kulkee upeiden rannikko- ja vuoristomaisemien keskellä, tarjoten henkeäsalpaavia näkymiä Atlantille. Päivän aikana vierailemme historiallisessa Kerry Bog Villagessa, jossa näemme turvemuseokylän. Tutustumme myös majesteettiseen Muckross House -kartanoon ja sen puutarhoihin järven rannalla. Nautimme päivän aikana lounaan. Päivän aikataulu on tiivis, jotta ehdimme nähdä kaikki Ring of Kerryn kohokohdat.  

Ilta huipentuu Celtic Steps Show -esitykseen, joka vie meidät perinteisen irlantilaisen musiikin, laulun ja tanssin maailmaan (A, L)

6. päivä, lauantai Aamiaisen jälkeen suuntaamme bussilla kohti Dublinia. Matkan varrella pysähdymme jaloittelemaan viehättävässä Adaressa, jota on kutsuttu yhdeksi Irlannin kauneimmista kylistä. Saavuttuamme Dubliniin nautimme jäähyväislounaan perinteisessä irlantilaispubissa ja tutustumme kaupunkiin lyhyellä kiertoajelulla.

Dublin on hyväntuulinen ja kodikas kaupunki, joten eipä ihme, että sen suosio matkakohteena on huipussaan. Kaupungin läpi virtaava Liffeyjoki helpottaa suunnistamista keskustassa, jossa O’Connell-kadun ostospaikat, Temple Barin ravintolakorttelit ja Grafton-kävelykatu ovat lähellä toisiaan.  

Iltapäivällä kuljetus Dublinin lentokentälle, josta Finnairin lento Helsinkiin klo 18.00–23.05. (A, L)