Rakennusmestarien Säätiön matka Irlantiin ja Pohjois-Irlantiin

1. päivä, sunnuntai Lento (Finnair) Helsingistä Dubliniin klo 7.45 - 8.55. Lentokentältä suuntamme parin tunnin ajomatkan päähän Strokestownin pieneen maaseutukaupunkiin, jonne saavumme puolen päivän aikoihin. Tutustumme kaupunkipuistossa sijaitsevaan museoon, jonka teemana on Irlannin suuri nälänhätä 1800-luvun puolivälissä. Vierailu on tietynlainen peruskivi irlantilaisuuden sekä siihen liittyvien ilmiöiden ymmärtämiseen ja täten taustoittaa edessä olevan matkan antia. Suuren nälänhädän vuoksi menehtyi aikoinaan noin miljoona ihmistä. Sen lisäksi se ajoi pari miljoonaa kansalaista siirtolaisiksi. Se selittääkin osaltaan sitä, että irlantilaisia pubeja löytyy niin monissa maissa ympäri maailmaa. Seitsemän nälkävuoden aikana Irlannin väkiluku laski kahdeksasta miljoonasta viiteen.  

Lounaan jälkeen meillä on vielä reilu tunnin ajomatka Sligoon, jossa majoitumme keskustassa sijaitsevaan hyvään keskitason The Glasshouse -hotelliin (★★★★). Pitkän päivän jälkeen syömme päivällisen hotellin ravintolassa. Mikäli päivän päätteeksi vielä jaksaa, voi käydä perinteisessä vuonna 1861 perustetussa Thomas Connolly -pubissa virittäytymässä irlantilaiseen tunnelmaan Guinness-tuopin tai viskilasin ääressä. (L, P)  

2. päivä, maanantai Aamulla matkaamme bussilla kohti Donegalin kaupunkia, jossa pysähdymme sata vuotta sitten perustetussa Hanna Hats -hattupajassa. Perinteikäs hattuja käsityönä valmistava verstas käyttää raaka-aineena laadukasta Donegalin tweediä. Hanna-hattuja on nähty muun muassa Pavarottin ja Britney Spearsin päälaella. Kaupasta voikin ostaa jotain todella aitoa irlantilaista tuliaiseksi. Hattuostosten jälkeen on hetki aikaa tutustua ominpäin Donegalin kaupunkiin. 

Donegalista matka jatkuu edelleen kohti Derryn kaupunkia, matkalla pysähdymme jaloittelemaan Griannán of Aileach -monumentilla. Tämä ympyrälinnoitus sijaitsee korkealla mäellä ja täältä avautuvat näkymät Lough Foyle ja Lough Swilly järville ja koko niemimaalle. Uskotaan, että linnoituksen rakennutti pienen kuningaskunnan Cenél nÉogain kuningas, kun hän halusi sieltä katsella sekä kotimaahansa Inishowenin niemimaalle että hiljattain valloittamaansa Donegaliin. Matkan varrella nautimme lounaan. 

Ajamme vielä päivän viimeisen etapin Pohjois-Irlannin Londonderryyn. Majoitumme Foyle-joen läheisyydessä sijaitsevaan ensimmäisen luokan The Ebrington -hotelliin (★★★★), josta on sillan yli viiden minuutin kävelymatka keskustaan. Päivällinen hotellissa. (A, L, P) 

3. päivä, tiistai Aamupäivän aikana tutustumme Londonderryyn/Derryyn kävellen. Kaupungin nimi kuvastaa kahtiajakoa katolilaisten ja protestanttien välillä. Irlannin yhtenäisyyttä kannattavat nationalistit käyttävät nimeä Derry, kun taas liittoa Ison-Britannian kanssa kannattavat unionistit käyttävät pidempää muotoa. 

Keskiaikainen, pari kilometriä pitkä muuri ympäröi vanhaa keskustaa. Muurilla kävellessämme kuulemme muun muassa kahtiajakoon liittyvistä tapahtumista 1960-luvun lopulla, jonne Pohjois-Irlannin levottomuuksien alku ajoittui. Derryn tapahtumat kulminoituivat sunnuntaina 30.1.1972, jolloin brittisotilaat ampuivat aseettomia siviilejä. Päivää kutsutaan nimellä Bloody Sunday. Levottomuudet päättyivät virallisesti vasta 30 vuotta myöhemmin solmittuun Pitkänperjantain rauhansopimukseen, jonka neuvottelijana silloisella pääministeri Harri Holkerilla oli keskeinen rooli. Rauhan teemaa vahvistaa myös vuonna 2011 valmistunut Foylejoen ylittävä kävelysilta.

Kierroksella käymme myös historiallisella Guildhall-kaupungintalolla, joka on kokenut kovia yli satavuotiaan historiansa aikana. Kenties näemme kaupungintalon kummituksenkin. Lounas Walled CIty Brewery- ravintolassa ja sen jälkeen on vapaa-aikaa. (A, L) 

4. päivä, keskiviikko Aamiaisen jälkeen lähdemme reilun tunnin bussimatkalle Antrimin kreivikunnan pohjoisrannikolle, jossa tutustumme Giant´s Causeway -kalliomuodostelmaan. Bussi jättää meidät opastuskeskukselle, josta on noin kilometrin kävelymatka kallioille. Matkan voi taittaa myös sähköbussin kyydissä. Vulkaanisen toiminnan tuloksena noin 60 miljoonaa vuotta sitten syntyneet kuusikulmaiset basalttipylväät liittyvät toisiinsa niin symmetrisen tarkasti, että niitä on vaikea mieltää luonnonvoimien muovaamiksi. Giant´s Causeway kuuluu Unescon maailmanperintökohteisiin.

Muutaman kilometrin päässä kallioilta on Bushmillsin kylä, joka tunnetaan Old Bushmills -viskistä. Sen tislaus aloitettiin kuningas Jaakko I:n myöntämällä virallisella luvalla jo vuonna 1608, joten jalolle juomalle on kertynyt perinteitä jo yli 400 vuoden ajalta. Tutustumme tislaamon toimintaan opastetulla kierroksella ja lopuksi tarkistamme viskin laadun maistamalla.

Lounaaksi nautimme iltapäiväteen runsaine tykötarpeineen perinteikkäässä The Causeway -hotellissa. Sen jälkeen jatkamme kohti Belfastia kaunista rannikkoreittiä myötäillen. Pysähdymme vielä McDonnellin suvulle kuuluvassa Glenarmin linnassa, jossa on käynyt tärkeämpiäkin vierailijoita, kuten muun muassa nykyinen Yhdistyneen Kuningaskunnan hallitsija Charles III. Myöhään iltapäivällä saavumme Belfastiin, jossa majoitumme ydinkeskustassa sijaitsevaan ensimmäisen luokan Grand Central -hotelliin (★★★★) ja syömme päivällisen kaupungilla. (A, L, P) 

5. päivä, torstai Belfast tunnettiin aikoinaan pellavateollisuuden keskuksena. Myös tupakkatuotanto ja köysien valmistus antoivat elannon monille. Perinteisistä toimialoista telakkateollisuus on säilynyt edelleen elinvoimaisena. Jo 1800-luvun puolivälissä toimintansa aloittanut Harland and Wolff -telakka rakensi merihistorian kenties tunnetuimman laivan, Titanicin. Telakan suuret pukkinosturit, Samson ja Goliath, kohoavat kaupungin symboleina sadan metrin korkeuteen. 

Aamiaisen jälkeen tutustumme 2012 avattuun upeaan Titanic-museoon. Museo kertoo elävästi Titanicin tarinan ja vierailija voi täysin samaistua sadan vuoden takaisiin dramaattisiin tapahtumiin sekä myös sen ajan Belfastin elämään. Teemme bussilla myös pienen kierroksen kaupungissa. 

Lounaan jälkeen jatkamme moottoritietä pitkin takaisin Irlantiin ja sen pääkaupunkiin Dubliniin, jossa majoitumme 2 yöksi Trinity City -hotelliin (★★★★), parhaimmalle paikalle Dublinissa ja syömme päivällisen ravintola Trocaderossa. (A, L, P) 

6. päivä, perjantai Dublin on puolen miljoonan asukkaan hyväntuulinen ja kodikas kaupunki sekä supersuosittu matkakohde. Kaupungin läpi virtaava Liffeyjoki helpottaa suunnistamista keskustassa, jossa O’Connell-kadun ostospaikat, Temple Barin ravintolakorttelit ja Grafton-kävelykatu ovat vain lyhyen matkan päässä toisistaan. 

Dublin on myös Guinness-oluen koti. Teemme aamupäivällä puolipäiväretken, jolloin paikannamme keskustan ostoskadut ja ravintolakorttelit sekä Irlannin suojeluspyhimyksen, Pyhän Patrikin katedraalin. Myös Guinness Storehouse -panimo ja yläkerroksen Gravity Bar 360 asteen näköaloineen sisältyvät kierrokseemme. Sanotaan, että mitä pidemmälle Guinness matkaa kotiseudultaan, sitä heikommaksi käy sen laatu. Kääntäen voidaan siis todeta tarjolla olevan laadukkainta Guinnessia. 

Iltapäivällä vapaata aikaa. Jäähyväispäivällisellä vietämme musiikin säestämää perinteikästä irlantilaista iltaa Merry Ploughboys Pub -ravintolassa, joka on täynnä musiikkia, tanssia, lämpöä, iloa ja hyväntuulisuutta. (A, P)  

7. päivä, lauantai Aamiaisen jälkeen vapaata aikaa huoneiden luovutukseen asti.  Dublinista ajamme maisemareittiä pitkin Howth Summit näköalapaikalle ihastelemaan upeita kalliomaisemia. Täältä matka jatkuu läheiseen Howthin kalastajakylään. Howth on ollut asutettu ainakin 1300-luvulta lähtien ja siellä on yksi Irlannin itärannikon vilkkaimmista kalasatamista. Nautimme lounaan paikallisessa tavernassa ennen kuljetusta lentokentälle, josta Finnairin lento Helsinkiin klo 18.00 – 23.05. (A, L)